3. september 1979 ble lokallaget av Mental Helse startet i Tønsberg. Det het den gang Tønsberg og omegn. I dag er foreningens fulle navn Mental Helse Tønsberg, Nøtterøy, Tjøme og Stokke (TNTS). En av stifterne, Else Johanne Svendsen, er fortsatt med i foreningen, som i disse dager fyller 40 år. – På 1970-tallet var psykisk helse fortsatt et stort tabu, kan Else Johanne Svendsen fortelle. – Mye har imidlertid bedret seg siden den gang.
I foreningens første levetid holdt man til på Kafé O i St. Olavsgate. Kafeen var den gang et populært møtested for foreningens medlemmer. Senere har Mental Helse Tønsberg stadig vært på flyttefot. I dag holder man til i lokalene til Færder Frivilligsentral på Teie.
I kriteriene til Mental Helse Norge kan man lese følgende: «Mental Helse er en medlemsorganisasjon for alle mennesker med psykiske helseproblemer, pårørende og andre interesserte. Vi mener det skal være lov å ha det vanskelig og at mental helse skal være like lett å prate om som fysisk helse». Mental Helse Norge har i dag ca. 260 lokallag rundt omkring i Norge.
Dagens leder i TNTS, Nina Holhjem Bugge, mener et 40 års jubileum er vel verdt å markere. Og markering skal det bli. Blant annet en jubileumstur til Skagen i Danmark
I jubileumsåret har man rundt 90 medlemmer. Medlemsmøter holdes i skipsreder Thv. Bergs villa på Teie den første tirsdagen i måneden. Mental Helse TNTS jobber godt og har en nokså stabil «indre kjerne», som trofast stiller opp på medlemsmøtene. Foreningens eldste medlem er vel 90 år og den yngste er 26 år. – Vi er der for mennesker uansett alder. Har du som privatperson, eller ditt firma noen du ønsker å støtte, så husk oss, sier Nina Holhjem Bugge.
Gunnar H. Sørensen